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La neve stagionale come sistema-sentinella per il cambiamento climatico? Un nuovo studio americano pubblicato ieri su Nature («Prove dell’influenza umana sulla perdita di neve nell’emisfero settentrionale», di Alexander Gottlieb e Justin Mankin, entrambi ricercatori alla Dartmouth College di Hanover, nel New Hampshire) conferma non solo che il riscaldamento causato dall’uomo porta a un declino del manto nevoso ma che, se una località raggiunge una certa temperatura, questa potrebbe addirittura non vedere più nevicate. Un «punto di non ritorno» in cui la neve diventa marginalmente più sensibile a un grado Celsius di riscaldamento e che gli scienziati hanno individuato in un momento preciso: quando, cioè, le regioni si riscaldano a una temperatura media di meno 8 gradi, durante tutto l’inverno, e la neve inizia così a sciogliersi rapidamente. Le zone più colpite? Il nord-est e il sud-ovest degli Stati Uniti, insieme a gran parte dell’Europa.
Secondo lo studio, il riscaldamento globale comporta una minore persistenza del manto nevoso, riserva di acqua per la primavera e l’estate che, se ghiacciata (grazie alle temperature più basse), è in grado di fungere da grande serbatoio poiché rilascia acqua progressivamente ma che, con l’innalzamento delle temperature, si scoglie tutto insieme e non è quindi più in grado di dare acqua, con effetti sulla siccità. «Le grandi tempeste di questa settimana negli Stati Uniti (soprattutto nelle Cascate di Washington e Oregon, ndr) hanno scaricato molta neve, ma la neve ora al suolo potrebbe non durare per tutto l’inverno — si legge sullo studio —. A breve termine, il cambiamento climatico può creare neve più profonda a causa delle bufere di neve provocate dall’aumento delle precipitazioni ma, con temperature più calde, è probabile che questa neve si sciolga più velocemente e che in breve tempo non rimanga più traccia del manto nevoso».